船級社以其專業(yè)的船舶技術(shù)知識在保障船舶航行安全方面起著獨特的作用。船級社通過對船舶的檢驗，使船舶達到政府和保險商要求的，以及船東和公眾期望的安全 標準。船級社提供的傳統(tǒng)服務(wù)主要包括：入級服務(wù)和法定服務(wù)。由于近年來市場競爭日趨激烈，督者與被監(jiān)督者的關(guān)系。另外，船級社面對的客戶具有多樣性。如， 在船舶建造的不同階段，船級社的服務(wù)對象是不同的。在船舶設(shè)計和建造階段，船級社的服務(wù)對象是船廠；交船后，服務(wù)對象即轉(zhuǎn)為船舶所有人或船舶管理人。船級 社對不同的客戶服務(wù)的依據(jù)也是不同的。由此可以看出，船級社的法律地位是特殊的。  
　　近些年來，有關(guān)船級社責任的糾紛和訴訟時有發(fā) 生。船級社也認識到這將是船級社在下一個世紀生存和發(fā)展所面臨的主要的風險之一。船級社的服務(wù)領(lǐng)域越廣、服務(wù)的范圍越大、償付能力越強，就越容易被訴。而 至今為止，還沒有有關(guān)船級社責任的國際立法，航運界對有關(guān)船級社責任的界定和責任限制問題也沒有定論。從1992年以來，國際海事委員會（CMI）專門成 立了船級社問題聯(lián)合小組，討論制訂船級社行動守則和標準合同范本。但由于對標準合同范本中的賠償限額問題上，國際航運工會（ICS）、國際保賠集團 （IGP&I）同國際船級社協(xié)會（IACS）之間的爭議較大，談判至今沒有取得一致。在學術(shù)領(lǐng)域，有關(guān)船級社的法律問題的研究是一個薄弱的環(huán)節(jié)。 船級社法律責任，已成為海商法中一個較前沿的課題。我希望能夠通過這次講座，使得大家對船級社的特殊法律地位有所了解，能夠有利于對船級社有關(guān)的其他法律 問題的深入研究。 
　　第一章 船級社的產(chǎn)生和發(fā)展 
　　一．船級社的產(chǎn)生和發(fā)展 
　　船級社最早產(chǎn)生 于二百三十年前的英國。十八世紀中，英國倫敦泰晤士河畔設(shè)有若干的咖啡館，從事船舶生意的人們常在此聚談，其中營業(yè)最盛者是愛德華·勞埃德，所有船舶和貨 物保險，大部分均在該咖啡館辦理，于是形成了海上保險的中心。由于保險需要了解船舶的技術(shù)狀況，遂于1760年成立了勞埃德船級社，并開始實施船舶檢驗和 登記入級。初期的驗船師大多是退休的船長和船上的木匠，經(jīng)驗豐富，能一驗便知船舶優(yōu)劣（那時都是木帆船）。他們最初把船體技術(shù)狀況劃分為五類：A（最 好）、E（較好）、I（中等）、O（較壞）、U（最壞）；又將所備帆、錨等分為三類：G（好）、 M（中）、B（壞）。后來逐步根據(jù)需要，變革到現(xiàn)在的入級符號。Classification一詞原是分級的意思，現(xiàn)在成為入級，不在對船舶劃分等級。只 要船舶建造符合船級社的建造規(guī)范，并經(jīng)檢驗合格，該船即在該船級社入級。 
　　勞氏船級社成立以后，鑒于船級社的作用和實際需要，各航運發(fā)達國家、以及有些發(fā)展中國家，也相繼成立了自己的船級機構(gòu)，以便發(fā)展航運事業(yè)和增強國際競爭能力。迄今世界上已有近50家船級社。 
　　隨著船級社的逐步的發(fā)展，船級社的業(yè)務(wù)也有所變化。船級社成立之初，船級社為保險商提供的入級服務(wù)，完全是自愿的，保險公司可以委托船級社進行船級劃分， 也可以不委托。而現(xiàn)在的入級服務(wù)已不僅是為保險商服務(wù)，而且政府希望通過入級服務(wù)，代替政府執(zhí)行有關(guān)國際公約的要求，以保障船舶的質(zhì)量和保障安全。因此各 國政府均賦予船級社更大的權(quán)利。并從法律法規(guī)上給予保障。船舶從設(shè)計、建造、營運和維修的各個階段都要受到船級社的監(jiān)督。不通過船級社的檢驗和發(fā)證，船舶 不能營運。在近幾年的國際公約中，出現(xiàn)了船舶必須達到某些入級規(guī)范標準的要求。正是這種具體技術(shù)要求的一致性，使得入級檢驗也具有了一定的法定特征。